体調が悪いとき、最初に行くべきは地域のクリニック―大学病院や総合病院ではありません

去年の冬、私の友人が喉の痛みと発熱で目を覚ましました。少し焦った彼女はコートをつかんで、近くの大きな病院へ直行しました。

4時間後、彼女はまだ待合室に座っていました。隣には手にタオルを当てた男性、中耳炎の幼い子ども、そして明らかに重篤な様子の人がいました。

ようやく医師に診てもらえたとき、診察はわずか10分ほどで終わりました。

診断はウイルス性の咽頭炎。安静にして水分を取り、悪化したらまた来てください、とのことでした。

助けを求めたこと自体は間違っていませんでした。ただ、行く場所が違っていました。

この記事はそのことについて書きました。

日常的な体調不良のほとんどは、まず近くのクリニックに行くのが正解です。

病院が悪いわけではありません。ただ、大学病院や総合病院は特に緊急度が高かったり、専門的な医療が必要であったりする患者さんを優先して診るために運営されているのです。

なぜまずクリニックなのか？

大学病院の救急外来は、到着順ではなく重症度の順に患者を診ます。それは正しいあり方です。しかし、風邪で訪れた場合、あなたは何度も後回しにされます―正直なところ、それは当然のことです。

場合によっては、まったく診てもらえないこともあります。軽い症状で来た患者を断ったり、受付で「近くのクリニックへ行ってください」と言われることもあります。発熱でふらふらしながら遠くまで行ったのに、追い返されてしまう場面を想像してみてください。

クリニックはその逆です。一般的に、次のようなメリットがあります：

早く診てもらえます。多くのクリニックは当日予約に対応しており、予約なしで受診できるところもあります。1時間以内に診察が終わることも珍しくありません。

費用が安く、日本ではその差が大きくなることがあります。紹介状なしに大学病院や総合病院などを受診すると、通常の診療費に加えて選定療養費と呼ばれる追加費用がかかります。2022年10月以降、初診は少なくとも7,000円、再診は少なくとも3,000円です。この費用は保険適用外のため、全額自己負担となります。大学病院や一般病床が200床以上の病院が対象です。風邪と診断されるだけのために7,000円以上余分に払うことを想像してみてください。クリニックを受診すれば、この費用はかかりません。

必要な量の薬をきちんと処方してもらえます。夜間や休日の救急受診では、その夜をしのぐ分、せいぜい1日分の薬しか出ないことがほとんどです。そのうえ「あとはかかりつけ医へ」と言われます。結果として2回受診することになり、費用も2回分かかります。クリニックなら、必要な量の薬を一度に処方してもらえ、1回の受診で完結します。

あなたのことを知っている医師がいます。同じクリニックに通い続けていれば、医師はあなたの病歴を把握してくれる様になります。アレルギー、合わなかった薬、去年の春の血圧の数値―そういった情報の記録が残ります。深夜2時に初めて会う病院の医師には、それができません。

本当に必要な人のために救急外来を空けられます。これは忘れがちな視点です。軽症の患者がクリニックに行くことで、心臓発作の患者が救急外来で後回しにされずに済みます。

クリニックで対応できること

多くの人が思っている以上に、幅広く対応しています。一般的なクリニックで診てもらえる症状には、次のようなものがあります：

• 風邪、インフルエンザ、咳、喉の痛み

• 軽度の発熱

• 耳・目・副鼻腔の感染症

• 胃腸炎、下痢、軽度の食中毒

• 発疹、虫刺され、軽度のアレルギー反応

• 小さな切り傷、捻挫、打撲

• 尿路感染症

• 以前にも経験したことのある頭痛

• 糖尿病や高血圧などの慢性疾患の処方薬の継続や定期検診

もし医師がより専門的な対応が必要と判断した場合は、きちんと教えてくれます。クリニックの医師は大病院や専門医への紹介状を書くことができます。紹介状には2つのメリットがあります：病院側があらかじめあなたの病歴を把握できること、そして紹介状なし受診の追加費用を避けられることです。

クリニックを飛ばして、すぐに病院へ行くべきとき

ここは大切な部分なので、読み飛ばさないでください。「まずクリニック」はあくまで目安であり、絶対的なルールではありません。以下のような症状がある場合は、すぐに救急車を呼ぶか、救急外来を受診してください：

• 胸の痛みや圧迫感（特に腕・顎・背中に広がる場合）

• 呼吸困難

• 体の片側の突然の脱力や麻痺、顔の歪み、呂律が回らない

• これまでに経験したことのないような突然の激しい頭痛

• 止まらない大量出血

• 高所からの転落、交通事故、骨折の疑いなど重篤な外傷

• 意識の混濁、失神、けいれん

• 乳幼児の高熱

• 重篤なアレルギー反応の兆候：唇や喉の腫れ、飲み込みにくさ

何かがおかしいと直感が告げているなら、その感覚を信じてください。本当に心配で救急外来を受診しても、誰も迷惑に思いません。

クリニック受診前のヒント

• 事前に電話するか予約を入れましょう。予約なしでは受け付けていないクリニックもあります。体調が悪いのに行ってみたら断られた、では困ってしまいます。電話一本で混み具合も確認できることがあります。

• 症状をメモしておきましょう。いつから始まったか？良くなっているか、悪化しているか？すでに何か服用したか？医師の前に座ると、意外と忘れてしまうものです。

• 服用中の薬のリストを持参しましょう。薬の箱を写真に撮っておくだけでも大丈夫です。

• 身分証明書と保険証を準備しておきましょう。

• 注意すべき症状を確認しましょう。帰る前に「どんな症状が出たら、また来るか病院に行くべきですか？」と聞いてみてください。これは最も役立つ質問のひとつです。

まとめ

体調が悪いとき、できるだけ大きくて本格的な医療機関に行きたいと思うのは自然なことです。しかし、日常的な病気のほとんどは、近くのクリニックの方が早く、安く、そして親身に診てもらえます。病院は、本来の目的である緊急事態のためにあることを覚えていただきたいです。

どこに行けばいいかわからないときは、healthtomo.comで近くのクリニックを探したり、体調が悪いときの次のステップを確認したりできます。ぜひ一度ご覧いただき、次に喉の痛みが出たときのためにブックマークしておいてください。

この記事は一般的な情報提供を目的としており、医師による診断や治療の代わりになるものではありません。追加費用の金額は病院によって異なる場合がありますので、直接病院にご確認ください。本当の緊急事態には119番に電話してください。救急車を呼ぶべきか迷ったときは、多くの地域で#7119の救急安心センターに相談できます。